昆仑山下的叶城羊

　　享有“昆仑第一城”美誉的叶城，地处新疆西南部、喀喇昆仑山北麓。地势南高北低，从南部山区沿河到北部沙漠，形成带状绿洲，境内有提孜那甫河等4条河流，河流附近水资源相对较丰富，多为雪山融水，也滋生了较大面积的草场。自古以来，这里的牧民以放羊为生，这就是叶城羊。叶城羊中心产区在山区的西合休、柯克亚、乌夏巴什、棋盘、宗朗等乡和部分平原乡镇。在219国道上，经过铁提乡一村后继续前行，行驶在柯克亚山区的道路上，经常能看到牧民在放羊。

　　据考证，叶城羊形成历史较早。据史书记载，汉代县境南部属于西域三十六国的西夜、子合诸国，皆为“行国”，其民类似姜氏，随畜逐水草而居。叶城羊产品远销各地，成为当地人民重要的经济来源。据清宣统年间（1910）《叶城乡土志》记载：“本境运往英国货物，每岁约销羊毛毡二千余铺，运往俄国货物，每岁月销羊毛八千余秤、毛腰带二万五六千条，大小毛毡八千余铺，羊皮袍二千余件”。叶城羊是在当地特殊的生态环境下，经过长期封闭式选育形成的体质结实、抗病力强的地方优良品种，产毛性能高，其羊毛光泽良好、弹性强，是生产地毯与毛毯的重要原料。

　　叶城羊终年放牧在较为干旱的荒漠、戈壁草场上，很少补饲，冬季放牧时仍有扒雪觅草的习性，采食能力强。因此，叶城羊肉质纯美，吃上一口能品味到来自大自然的馈赠。叶城本地村民热情好客，叶城羊肉也就成为了招待尊贵客人不可或缺的美食之一。