2024世界顶尖科学家论坛｜卡罗尔·格雷德揭秘：为何有人更易患衰老相关疾病，而有人则是“癌症体质”？

图说：诺奖得主卡罗尔·格雷德在2024世界顶尖科学家论坛上分享端粒研究 来源／新民晚报记者 陶磊 摄（下同）

为何有的人更易患衰老相关疾病？有人是“癌症体质”吗？在今天上午开幕的2024世界顶尖科学家论坛上，2009年诺贝尔生理学或医学奖得主，加州大学圣克鲁兹分校分子、细胞与发育生物学杰出教授卡罗尔·格雷德（Carol Greider）分享了一个由好奇心驱动的生命发现——染色体末端端粒长度与健康的神秘关系。

端粒位于染色体末端，具有保护染色体末端和维系染色体长度两大重要功能；每次细胞分裂时，端粒会有所“磨损”，格雷德发现，端粒酶的存在，可以识别并弥补这种丢失，以保持端粒的平衡长度。

如果生物体缺乏端粒酶，会发生什么情况？格雷德介绍，一系列实验和研究发现，端粒酶能确保每个细胞在分裂时端粒保持平衡长度，从而支持正常的细胞更新和不同类型的细胞分裂；在癌细胞中，科学家也发现，端粒酶对肿瘤细胞持续分裂和存在也起到了相同的关键作用。而相反，缺乏端粒酶会导致小鼠组织更新功能障碍，出现诸如骨髓衰竭、皮肤伤口愈合缓慢等问题，在人体细胞研究中，端粒酶和其他端粒维持基因的遗传突变导致与年龄相关的退行性疾病，如骨髓衰竭、肺纤维化、肺癌、免疫问题、肺气肿、肝硬化以及胃肠疾病等。

端粒酶的调控与端粒长短对生命健康至关重要。沿着这样的研究思路，伴随纳米孔测序技术的新兴技术，研究团队得以精确测定每个个体的端粒长度以及与基因组的关系。通过这种方法，首次揭示了人类染色体末端有特定的端粒长度，平均长度为4.5KB，最长的为11KB；端粒长度保持平衡分布；当端粒过短则易患衰老相关疾病，端粒过长则易得癌症。“我们将继续探索和利用新方法发现更多调控新机制。”格雷德说。

新民晚报记者 易蓉