篮子里的人生

她把人生美好的岁月一点一滴全都织进了大大小小的篮子里，篮子也因此而展现了绚烂的风情。

关于拉菲草，有个触动人心的故事。

相传很久以前，南非某个部落的王子倾心于一个出水芙蓉般的女子，然而，女子出身贫寒，王室坚决反对他们的婚事。两人私奔到一个长满棕榈树的地方。一往情深而又一无所有的王子，利用棕榈叶的叶脉纤维（俗称拉菲草）编织成手镯和戒指，送给爱侣，祈愿与她永结同心，也祈求有一天能重返宫廷。过了不久，戒指莫名地断裂，吊诡的是：王宫的两名卫士这时突然出现在眼前；原来啊，国王和王后早已原谅了他们，特地派遣卫士来接他们回宫。自此以后，拉菲草便被称为“灵验的许愿草”。

富于亮泽的拉菲草，有一层天然保护蜡，韧性极强，不易龟裂，也不怕水浸，这种特性使它赢得了另外一个美丽的名字：“爱情草”——人人都希望自己的爱情能像拉菲草一样坚不可摧。有些男士求婚时，特用拉菲草来捆扎玫瑰花，期盼求婚得遂；而恋人间互相赠以拉菲草织成的许愿绳也很普遍——双方手腕同系许愿绳，象征爱情坚如磐石。

来到了有“油棕之国”美誉的贝宁，我才发现拉菲草不但是浪漫的信物，而且，还是生活的瑰宝呢！

拉菲棕榈生长于低地河岸和沼泽森林，也生长于溪岸和海拔50米至1000米高的其他潮湿环境中，是非洲特有的热带树木，在贝宁处处可见。树形魁梧，高十余米，叶子每片长达25米，宽3米，是植物界里最长的羽状复叶；而这叶子，便是制作拉菲草的原料了。贝宁人从叶子里萃取叶脉纤维，在阳光下曝晒，晒干后，便依草类的颜色、长度和粗细加以分类，充作不同的用途。

拉菲草可用以制造扫帚、绳索、麻线、篮子、餐垫、帽子、鞋子、帽子、手袋、面具，服装和玩偶等等，还可用来建造屋子呢！

拉菲草篮子，和贝宁人的生活息息相关。家家户户都用拉菲草篮子来盛放瓜果蔬菜，因为它通风，东西可耐久存；主妇也喜欢用它来叠放衣物和杂物，因为它容量大而占地小。菜贩和鱼贩用拉菲草篮子存放和展示货品，流动摊贩则把盛满小食的拉菲草篮子顶在头上，到处兜售。

在东南部的城镇阿贾拉，有个小村子，团团地被拉菲棕榈树环绕着，五六百个村民，全以编织拉菲草篮子为生。我们乘搭小舟，行经狭长的黑河，来到了这个与世隔绝的小村。一入村庄，便陷入了一片绿色的海洋里，一排排拉菲棕榈树挺拔伫立，有难以言说的气势，绿得鲜亮、绿得辽阔。

有个妇人坐在空地上，手脚麻利地编织一个有盖的拉菲草小篮子，我好奇地问道：“这么小，装什么呢？”她微笑地答：“放蒜头和大葱啊，这是我们烹饪常用的！”我又问：“你多久可以织成一个？”她说：“我一个小时可以织两个。”我惊叹：“神速啊！”她好整以暇地应道：“我原是外村人，16岁嫁入这个村庄，对编织拉菲篮子一窍不通。后来，日夜不分，发狠地学、废寝忘食地学。天道酬勤，学会之后，全村人就数我织得最快，什么样的款式都难不倒我！”

十多年来，她那生了厚茧的手指头，每天长时间与拉菲草纠缠不清，把人生美好的岁月一点一滴全都织进了大大小小的篮子里，篮子也因此而展现了绚烂的风情……（新加坡　尤今）